La nanotechnologie est-elle sûre ?

La « nanotechnologie » fait référence à la manipulation de la matière à l’échelle du nanomètre – un milliardième de mètre, soit 1/100 000 de la largeur d’un cheveu humain. Mais la nanotechnologie est-elle sans danger pour l’homme et l’environnement ?

La pratique semble futuriste, mais les scientifiques et les développeurs de produits expérimentent la nanotechnologie depuis 1981. Les fabricants modernes prennent un composé commun, tel que le carbone, l’argent ou le dioxyde de titane, et, à partir de celui-ci, créent des « nanoparticules » ultrafines. Ce nanomatériau résultant peut offrir des avantages – comme être solide, avoir un effet antimicrobien ou produire une couleur souhaitée – mais il se comporte de manière différente et imprévisible par rapport à son composé parent non manipulé. Par exemple, une étude sur des rats a montré que les nanoparticules de dioxyde de titane produisaient 43 fois plus d’inflammation pulmonaire que les particules plus grosses du composé. Toujours à la recherche de moyens de devancer leurs concurrents, les entreprises se sont montrées peu préoccupées par les risques de toxicité pour la santé humaine et l’environnement de cette technologie, ce que, note le Center for Food Safety, les scientifiques commencent à peine à comprendre.

Selon le groupe ETC, une organisation à but non lucratif qui étudie les problèmes socio-économiques et écologiques liés aux nouvelles technologies, la science à l’échelle nanométrique change le visage des soins de santé et de la production alimentaire, et a de profondes implications sociales et environnementales. Des additifs alimentaires aux crèmes solaires, les produits contenant des nanoparticules font leur apparition dans de nombreux secteurs. Les particules omniprésentes contaminent également les cours d’eau, et des chercheurs de l’Université de Plymouth en Angleterre ont découvert que les nanoparticules de dioxyde de titane provoquent une privation d’oxygène chez les poissons, ce qui entraîne à son tour une mauvaise performance musculaire et des problèmes neurologiques.

L’Europe et le Canada ont des lois réglementant les nanotechnologies, mais les États-Unis n’ont publié que des directives volontaires pour les fabricants. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a adopté ses directives finales sur les nanotechnologies en juin 2014. Elle recommande aux entreprises de consulter la FDA avant de commercialiser des produits et avertit que les produits nanotechnologiques peuvent nécessiter des examens de sécurité supplémentaires au cas par cas. base.

« C’est bien que (la FDA) reconnaisse la nécessité d’un examen minutieux, mais l’agence devrait adopter une approche plus active. En vertu de ces directives, les entreprises consulteront la FDA, mais la FDA n’examinera pas la sécurité des produits », déclare Jaydee Hanson, analyste principal des politiques pour le Center for Food Safety. « Les conseils à eux seuls ne suffisent pas à tenir compte des nouveaux risques des nanotechnologies. La FDA doit émettre des réglementations obligatoires.

Selon le Center for Food Safety, les nanoparticules présentes dans les aliments ou les emballages alimentaires peuvent pénétrer dans le corps humain par ingestion, inhalation ou pénétration cutanée. La petite taille des nanoparticules leur permet de circuler dans le corps lorsqu’elles sont ingérées, atteignant des sites cibles potentiellement sensibles, tels que la moelle osseuse, les ganglions lymphatiques, la rate, le cerveau, le foie et le cœur. Une fois les nanoparticules dans le corps, certains types peuvent avoir la capacité de se déplacer vers divers organes et le système nerveux central. Par exemple, des nanoparticules d’argent et de carbone apparaissent dans d’autres parties du corps après une exposition par inhalation.

Les produits déjà sur le marché qui contiennent des substances produites par les nanotechnologies comprennent les produits de soins personnels, les cosmétiques, les pesticides, les additifs alimentaires, les emballages alimentaires, les planches à découper, les implants dentaires, les lunettes, les vêtements et les textiles, certains types d’isolation, les peintures, les coques de bateaux, les équipements sportifs. , puces informatiques et autres appareils électroniques, et pièces automobiles. D’autres applications de la nanotechnologie apparaissent chaque jour à l’horizon.

Et quel est le chiffre d’affaires de tous ces produits ? Selon la National Nanotechnology Initiative, une collaboration entre 20 agences gouvernementales américaines et des groupes du secteur privé, il s’élevait à environ 251 milliards de dollars dans l’économie mondiale en 2009, et on estime qu’il atteindra 2,4 billions de dollars d’ici 2015. En d’autres termes, la part de la nanotechnologie le gâteau – et toute réglementation susceptible de nuire à ces bénéfices – n’est pas une mince affaire.

La FDA a pris de 2006 à 2014 pour passer d’un projet de directives à une directive finale sur les nanotechnologies, de sorte que la mise en œuvre de réglementations obligatoires pourrait prendre encore de nombreuses années. Pendant ce temps, les entreprises lanceront un flux constant de nouveaux produits contenant des nanoparticules devant les consommateurs – et, sur la base des directives actuelles, aucun de ces produits ne sera étiqueté comme tel.

Pour savoir si un aliment ou un produit de votre panier contient des nanoparticules, accédez à l’inventaire des produits de consommation ou consultez l’application gratuite associée, findNano.