À la mi-janvier, le département américain de l’Agriculture (USDA) a effectivement cessé de réglementer la viande de ruminants et les produits laitiers vendus sous les étiquettes « Grass Fed » et « Naturally Raised », affirmant que son service de marquage agricole (AMS) n’avait pas le pouvoir de définir les expressions . De nombreux défenseurs de l’agriculture durable ont déploré la perte de réglementation. L’une des voix les plus influentes, le directeur des politiques de la National Sustainable Agriculture Coalition, Fred Hoefner, a averti que la décision de l’USDA « nous emmènerait dans une situation de Far West, où tout est permis et où les agriculteurs et les consommateurs sont perdants ». Les éleveurs durables et les agriculteurs de restauration doivent rejeter les fatalismes et les hyperboles et, à la place, normaliser rapidement une nouvelle définition du label Grass-Fed qui prend en compte le bien-être animal, l’impact environnemental et la nutrition humaine.
Les militants de l’alimentation et de l’agriculture durables comparent la décision Grass Fed à l’abandon tout aussi controversé des exigences de «l’étiquetage du pays d’origine» (COOL) pour les produits carnés en décembre. Bien que les deux affectent les producteurs et les consommateurs de viande locaux, les deux décisions de l’USDA diffèrent dans leur relation avec le Congrès américain. Le Congrès a légiféré et le président Obama a signé la rédaction des exigences du COOL dans le cadre des projets de loi budgétaires omnibus. Pour la décision Grass Fed and Naturally Raised, l’USDA s’est rendu compte qu’il n’avait pas l’autorisation de définir ces phrases, comme il l’a fait pour d’autres labels, tels que USDA Organic. Cette distinction est importante car avec un précédent juridique dans la loi sur la production d’aliments biologiques de 1990, un Congrès motivé pourrait habiliter l’USDA à définir ces étiquettes. Les défenseurs des aliments durables et nutritifs doivent motiver ce Congrès de toutes les manières possibles.
Le label USDA-Verified était loin d’être parfait. Contrairement à la procédure d’étiquetage de l’American Grassfed Association, l’étiquette USDA Verified Grass-fed ne réglementait pas l’application d’antibiotiques et d’hormones, ne précisait pas les restrictions de confinement et ne garantissait pas un accès régulier aux pâturages. Et, contrairement au label approuvé pour le bien-être des animaux, l’USDA n’exigeait pas de plan de santé particulier pour le bétail. Le label USDA n’exigeait pas non plus des conditions de travail sûres, la conservation du sol et de l’eau ou la conservation de l’habitat faunique, comme la certification Food Alliance Grassfed. Chacune de ces étiquettes indépendantes présente des avantages uniques qui, s’ils étaient normalisés en une étiquette «Grass Fed» appliquée par le gouvernement fédéral via l’autorisation du Congrès, favoriseraient les objectifs de durabilité et de nutrition.
La prochaine étiquette USDA Grass Fed devrait représenter la mission nutritionnelle de l’agence en ce qui concerne les acides gras essentiels oméga-3. Des « lignes de base » nutritionnelles en acides gras oméga-3 et oméga-6 assureraient l’accès des ruminants à du fourrage frais de pâturage, tout en soutenant la santé cardiovasculaire et neurologique des consommateurs. Une étude pilote de La Santé au Naturel a démontré que les faux-filet de bœuf nourris à l’herbe contenaient en moyenne près de neuf fois la quantité d’acides gras oméga-3 et un peu moins des trois quarts des acides gras oméga-6 (fournissant un acide gras oméga plus sain). -6 : rapport oméga-3 de 2:1). Pendant ce temps, les pâturages pérennes intensément pâturés stimulent la séquestration du carbone et le développement économique rural.
Jusqu’à ce que l’USDA mette en place des étiquettes de produits mises à jour, « Know Thy Farmer » est plus important que jamais pour les produits vendus avec les étiquettes « Grass Fed » et « Naturally Raised ». Les consommateurs soucieux de leur santé et de la durabilité devraient voter pour des changements avec leur fourchette, leur dollar et, surtout, leurs votes, tout en remerciant ceux qui élèvent des animaux au pâturage en utilisant des pratiques durables et humaines.
Recherchez vos producteurs de pâturages locaux au marché fermier ou sur Eat Wild, et faites-leur savoir que vous paierez la prime. Ensuite, téléphonez à vos représentants et sénateurs, ou envoyez-leur un courriel. L’étiquetage et la réforme de l’étiquetage ont déjà été couronnés de succès et le seront encore. Considérez les labels «Grass Fed» et «Naturally Raised» – et les débats sur l’étiquetage COOL / GMO, d’ailleurs – des revers mineurs dans une révolution alimentaire durable plus large. Lorsque ces étiquettes sont rétablies, elles doivent être complètes, vérifiées et contrôlées.
