Les femmes enceintes qui vivent à proximité des champs et des fermes où des pesticides chimiques sont appliqués ont un risque accru de 66% d’avoir un enfant atteint de troubles du spectre autistique ou de retard de développement, une étude de 2014 par des chercheurs de l’Université de Californie, Davis, MIND Institute a trouvé.
Environ 200 millions de livres de pesticides sont appliqués en Californie chaque année. Cette vaste étude, publiée dans Environmental Health Perspectives, a examiné les associations entre les applications de pesticides pendant les grossesses des participantes à l’étude et les diagnostics ultérieurs d’autisme et de retard de développement chez leurs enfants. Les classes spécifiques de pesticides étudiées étaient les organophosphorés, les pyréthrinoïdes et les carbamates.
Pour l’étude, les chercheurs ont obtenu les adresses des participants à l’étude pendant leurs périodes de préconception et de grossesse. Ils ont ensuite superposé les adresses sur des cartes avec les emplacements des sites d’application de produits chimiques agricoles en fonction des rapports d’utilisation de pesticides, et ont classé les participants dans différentes zones selon qu’ils vivaient à moins de 1,25 kilomètre (km), 1,5 km ou 1,75 km des sites d’application. Les associations avec des enfants qui ont développé l’autisme ou qui avaient des capacités cognitives ou autres retardées étaient plus élevées plus les mères vivaient près des sites d’application, et plus elles vivaient loin.
Différentes classes de pesticides ont des effets différents. Les organophosphorés, en particulier les applications de chlorpyrifos au cours du deuxième trimestre, étaient associés à un risque élevé d’autisme. Les pyréthrinoïdes étaient modérément associés à l’autisme et les carbamates étaient associés à un retard de développement.
La chercheuse Irva Hertz-Picciotto prévient que nous devrions trouver des moyens de réduire l’exposition aux pesticides, en particulier pour les femmes enceintes et les jeunes enfants. « Nous devons ouvrir un dialogue sur la manière dont cela peut être fait, à la fois au niveau sociétal et individuel », dit-elle. Pour lire l’étude complète sur le lien entre les pesticides et l’autisme, rendez-vous sur le site Web Environmental Health Perspectives.
