La mélisse, l’herbe de l’année 2007 de l’International Herb Association, est un ancien antidote au stress des temps modernes. Cette herbe polyvalente peut être utilisée pour calmer les nerfs, favoriser un sommeil réparateur et réduire les troubles digestifs. De plus, elle pourrait être votre nouvelle meilleure amie en plein air. Non seulement ses feuilles ont une riche odeur de citron, mais elles contiennent également des composés qui peuvent repousser les moustiques.
« Certaines formes de mélisse d’Europe du Nord sont riches en citronellal, un composé qui imite l’huile de citronnelle répulsive à base de plantes bien connue », explique Arthur Tucker, ethnobotaniste à l’Université d’État du Delaware. Il note que certaines formes de mélisse (Melissa officinalis) contiennent près de 38 % de citronellal. Une variété appelée «Quedlinburger Niederliegende» avec cette teneur plus élevée en huile essentielle est disponible chez Johnny’s Selected Seeds et Richters.
Pour un anti-moustique rapide, écrasez simplement une poignée de feuilles de mélisse dans votre main et frottez-les sur votre peau exposée. Cultivez les plantes près de votre porte dérobée ou dans votre jardin, où les feuilles seront à portée de main lorsque vous en aurez besoin.
La mélisse à la rescousse
En plus de garder les insectes piqueurs à distance, la mélisse a une longue histoire d’utilisation médicinale. Cultivée dans la région méditerranéenne depuis 2 000 ans, cette plante herbacée vivace était prisée pour ses propriétés curatives fourre-tout. Au Moyen Âge, on disait que le roi Charles V de France buvait quotidiennement du thé à la mélisse pour sa santé. Paracelse, un médecin suisse de la Renaissance, a appelé la mélisse «l’élixir de vie». Et au XVIIe siècle, les religieuses carmélites françaises fabriquaient leur célèbre eau de carmélite avec de la mélisse et d’autres herbes pour traiter les maux de tête nerveux et les névralgies. Aujourd’hui, la mélisse est de plus en plus reconnue comme une herbe utile pour les maladies modernes liées au stress.
« La mélisse mauvaise herbe, que tout vieux pouce brun peut faire pousser, serait l’une des herbes que vous devriez essayer avant de recourir à des produits pharmaceutiques », déclare James Duke, un expert en herbes de renommée internationale. « C’est bon marché, facile, efficace, agréable et sûr ; et ça fait un bon thé. La mélisse est une herbe aussi sûre et agréable qu’il y en a.
Duke pense que la mélisse pourrait rivaliser favorablement avec des médicaments tels que Ambien pour l’insomnie, Avirax pour l’herpès buccal, Zoloft pour la dépression et Zantac pour l’indigestion. La Commission E allemande, créée par le ministre de la Santé du pays dans les années 70 pour examiner les remèdes à base de plantes, a approuvé la mélisse pour les problèmes gastro-intestinaux, ainsi que les troubles nerveux du sommeil.
La mélisse est fréquemment utilisée en combinaison avec d’autres herbes médicinales. Bien que les études sur celles-ci soient limitées, la mélisse a été testée seule ou avec d’autres herbes pour les éléments suivants :
Anxiété. Deux études menées à l’Université de Northumbria en Angleterre ont révélé qu’un extrait de mélisse standardisé améliorait l’humeur des participants, sans diminution de la vigilance mentale à certains niveaux de dosage. « Les résultats suggèrent que de faibles doses de mélisse peuvent améliorer le calme et que des doses élevées peuvent avoir un léger effet sédatif », écrit Christina Chase pour l’American Botanical Council.
Feux sauvages. Les applications topiques de mélisse se sont avérées efficaces pour traiter les boutons de fièvre (herpès buccal). Une étude publiée dans la revue Phytomédecine ont constaté qu’une crème à base d’extrait de mélisse réduisait le nombre d’ampoules lors d’une épidémie, si elle était utilisée tôt. Celeste Robb-Nicholson, rédactrice en chef de Surveillance de la santé des femmes de Harvard, écrit : « Un traitement sûr à long terme (pour les boutons de fièvre) est l’application topique de mélisse. Il n’empêche pas les boutons de fièvre, mais il semble accélérer la guérison.
Alors que les crèmes de mélisse peuvent être difficiles à trouver aux États-Unis, Tucker recommande de fabriquer une crème formulée avec 1 % de mélisse séchée. (Pour des conseils détaillés sur la fabrication de produits à base de plantes, essayez Richo Cech’s Faire de la phytothérapieHerbes Horizon, 2000.)
Dormir. Une étude suisse publiée dans la revue Fitoterapia ont montré qu’une combinaison de mélisse et de racine de valériane améliorait la qualité du sommeil par rapport à un groupe placebo. Une autre étude publiée dans Recherche en phytothérapie ont constaté que la combinaison mélisse / valériane réduisait l’anxiété chez les participants en bonne santé soumis à un stress induit en laboratoire.
Indigestion. La mélisse est recommandée par les herboristes pour les troubles digestifs, en particulier la dyspepsie liée à l’anxiété, car ses propriétés antispasmodiques sont censées calmer l’indigestion. Une étude allemande a examiné 120 patients atteints de dyspepsie fonctionnelle qui ont reçu une préparation contenant de la mélisse comme ingrédient principal. Après huit semaines, 43 % des participants sous traitement actif ont signalé un soulagement complet de leurs symptômes.
Outre la possibilité d’une réaction allergique, la mélisse a peu d’effets secondaires. La Food and Drug Administration des États-Unis le classe comme « généralement reconnu comme sûr ». La Commission E allemande recommande une dose de 150 à 450 milligrammes d’herbe par tasse de thé, prise quotidiennement au besoin. Cependant, si vous êtes enceinte ou allaitez, évitez de prendre l’herbe en grande quantité. La mélisse peut également interférer avec les hormones thyroïdiennes, alors parlez-en à votre médecin avant de prendre de la mélisse si vous prenez des médicaments pour la thyroïde.
Encore plus d’utilisations pour la mélisse
Il existe de nombreuses façons d’apprécier la mélisse, que vous l’ajoutiez au thé, que vous l’utilisiez comme herbe de cuisine, que vous achetiez des suppléments ou des teintures au magasin d’aliments naturels ou que vous profitiez simplement de ses qualités aromathérapeutiques dans un bain relaxant.
« Étant donné que de nombreux composés efficaces traversent la peau, vous pouvez prendre votre thé, le boire aussi et vous y baigner », déclare Duke. Pour faire du thé à la mélisse, ajoutez une poignée de feuilles de mélisse à 1 tasse d’eau et laissez infuser pendant au moins cinq minutes. Pour un bain apaisant à la mélisse, mettez des feuilles de mélisse fraîches (ou séchées) broyées dans un sac en mousseline, puis laissez couler l’eau tiède au fur et à mesure que vous remplissez la baignoire.
La mélisse ajoute également une légère saveur de citron à une variété de plats culinaires, tels que les salades, les pâtes, le poisson, le poulet, les sauces et les marinades. Étant donné que les feuilles perdent leur saveur lorsqu’elles sont séchées, ajoutez des feuilles fraîches à votre plat vers la fin du processus de cuisson. Recherchez de la mélisse fraîche sur votre marché fermier local si vous préférez ne pas la cultiver vous-même.
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