L’exercice n’est pas toujours la premi�re chose qui nous vient � l’esprit lorsque nous nous sentons stress�s ou anxieux. Pour beaucoup d’entre nous, il est plus tentant de prendre une pinte de cr�me glac�e et la t�l�commande que d’aller au gymnase. Mais avant d’ouvrir ce cong�lateur, consid�rez ceci : des �tudes r�centes ont montr� que les personnes qui font de l’exercice r�guli�rement ne sont pas seulement en meilleure forme physique que celles qui ne le font pas, elles sont g�n�ralement plus heureuses et moins stress�es aussi.
Faire de l’exercice seulement 30 minutes plusieurs fois par semaine peut soulager l’anxi�t� et le stress g�n�ralis�s et peut constituer un traitement efficace pour des affections plus graves telles que le trouble de stress post-traumatique et la d�pression. Une �tude r�cente men�e � l’Universit� du Colorado a sugg�r� que l’activit� physique peut �galement pr�venir le stress de notre syst�me immunitaire, nous rendant moins sensibles � certaines infections bact�riennes et virales.
Peut-�tre plus important encore, des �tudes ont montr� que les personnes qui font de l’exercice ont une vision plus positive du monde en g�n�ral. La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin de vous entra�ner pour un marathon pour �gayer votre vision de la vie – pour les personnes novices en mati�re d’exercice, il a �t� d�montr� que m�me 10 minutes par jour r�duisent le stress et l’anxi�t� et favorisent un sens g�n�ral. de bien-�tre.
La connexion corps-esprit
Les chercheurs ne savent pas exactement comment l’exercice r�duit le stress, mais ils ont un certain nombre d’explications possibles. « Plus que probablement, les r�sultats d�coulent d’une combinaison de facteurs physiologiques et mentaux », d�clare Steven Petruzzello, professeur de kin�siologie et directeur du laboratoire de psychophysiologie de l’exercice � l’Universit� de l’Illinois, Urbana-Champaign.
Une explication est que l’exercice lui-m�me est une forme de stress, et forcer votre corps � sortir de son �tat normal de repos provoque une r�ponse naturelle de « combat ou fuite » qui active les endorphines – des substances hormonales dans le cerveau, chimiquement similaires aux narcotiques, qui sont cens� contr�ler nos humeurs et nos �motions ainsi que nos r�actions � la douleur. C’est une th�orie populaire, mais Petruzzello pr�vient que la plupart des �tudes qui la soutiennent ont mesur� les endorphines dans le sang. Les chercheurs ne savent toujours pas si ces compos�s se comportent de la m�me mani�re dans le syst�me nerveux.
Une autre explication possible est que l’exercice augmente la temp�rature corporelle. Les chercheurs soup�onnent que cela joue un r�le dans l’�tat d’esprit d�tendu que nous ressentons apr�s une s�ance d’entra�nement, car le r�chauffement des muscles les rend plus flexibles et lib�re les tensions. Sur la base de ses recherches, Petruzzello suppose que l’exercice augmente �galement la temp�rature de notre cerveau, d�clenchant une s�rie de r�actions neurochimiques qui d�clenchent l’activit� de compos�s tels que la s�rotonine et la dopamine, deux produits chimiques qui facilitent la communication entre les parties du cerveau. Les chercheurs pensent que les deux compos�s jouent un r�le important dans la r�gulation de l’humeur et sont associ�s � des sensations agr�ables.
Les recherches de Petruzzello indiquent que l’activit� physique stimule �galement l’activit� dans certaines parties du cerveau et nous donne plus d’�nergie – une affirmation �tay�e par plusieurs autres �tudes dans lesquelles les personnes qui faisaient r�guli�rement de l’exercice d�claraient avoir plus de « vitalit� » ou de « vigueur ». Des �tudes animales men�es par William Greenough, l’un des coll�gues de Petruzzello � l’Universit� de l’Illinois, ont montr� que l’exercice am�liorait l’agilit� mentale des chimpanz�s, leur permettant de ma�triser plus rapidement de nouvelles t�ches.
Mais il y a peut-�tre une explication beaucoup plus simple � la raison pour laquelle l’exercice aide � r�duire le stress : s’adapter confortablement � notre jean pr�f�r� nous rend heureux. Alors que certaines �tudes n’ont pas r�ussi � trouver une corr�lation directe entre l’am�lioration de la forme cardiaque et respiratoire et une humeur positive, d’autres recherches ont montr� que les personnes qui commencent des programmes d’exercice, en particulier celles qui �taient auparavant s�dentaires, se sentent moins tendues et anxieuses lorsqu’elles perdent du poids.
Recommandations d’exercices
Tout comme les scientifiques sont encore en train de d�terminer exactement comment l’exercice r�duit le stress, ils essaient �galement de d�terminer la quantit� d’exercice dont nous avons besoin pour ressentir un changement positif d’humeur. Le jury est toujours sorti, mais tous les signes indiquent qu’un peu d’exercice va un long chemin.
« Nous ne connaissons toujours pas la prescription exacte », dit Petruzzello, « mais des �tudes montrent que m�me aussi peu que six � neuf minutes d’exercice peuvent r�duire le stress et l’anxi�t�. » En fait, des p�riodes d’exercice plus longues sont �galement b�n�fiques, mais un exercice trop intense peut en fait causer du stress au lieu de le soulager, car il surcharge le corps. Lorsque vous obtenez le bon m�lange, dit Petruzzello, vous pouvez vous attendre � ce que la « r�manence » de l’exercice dure environ deux � quatre heures.
Que vous recherchiez une meilleure sant� ou un soulagement du stress, la prescription g�n�rale est d’au moins 30 minutes d’exercice cinq fois par semaine. Vous n’avez pas besoin de faire de l’exercice en m�me temps – il a �t� prouv� que m�me des s�ances de 10 minutes qui totalisent jusqu’� 30 minutes au cours de la journ�e favorisent la relaxation. Mais si votre objectif est de perdre du poids, vous aurez besoin de ces 30 minutes d’un seul coup : des �tudes ont montr� qu’une marche rapide de 30 minutes cinq fois par semaine sur une p�riode de huit semaines favorise une sensation de vigueur et de bonheur, r�duit la graisse corporelle et am�liore sant� cardiorespiratoire. Les personnes qui ont fait de l’exercice pendant des p�riodes plus courtes ont ressenti des bienfaits sur l’humeur, mais n’ont pas vu de changements dans la taille de leur corps.
L’activit� a�robie � des doses de 30 minutes, trois � cinq fois par semaine, a �galement donn� des r�sultats spectaculaires pour les personnes souffrant de d�pression clinique. Des chercheurs du centre m�dical du sud-ouest de l’Universit� du Texas ont d�couvert que les personnes souffrant de d�pression clinique pouvaient r�duire leurs sympt�mes de pr�s de moiti� simplement en ajoutant des exercices a�robiques r�guliers � leur traitement. Pour les cas l�gers ou mod�r�s de d�pression ou d’anxi�t�, les chercheurs ont conclu que l’exercice pourrait potentiellement remplacer les m�dicaments.
Vous n’avez pas n�cessairement besoin de rejoindre une salle de sport pour �gayer votre vision de la vie. Dans une enqu�te men�e aupr�s de plus de 1 000 adultes, les chercheurs ont d�couvert que les personnes qui participaient � l’une des 22 activit�s de plein air (comme le v�lo ou l’escalade) �taient plus heureuses dans sept des huit cat�gories mesur�es sur un ��indice de bonheur��. Les participants qui �taient inactifs ont obtenu les scores les plus bas dans cinq de ces huit m�mes cat�gories.
De nombreuses activit�s peuvent s’av�rer b�n�fiques, mais les recherches sugg�rent que les exercices les plus efficaces sont les activit�s rythmiques qui font travailler les principaux groupes musculaires et sont effectu�es � intensit� mod�r�e ou faible, comme le jogging, la natation, le v�lo et la marche. Des �tudes ont �galement montr� que des formes d’exercice stimulantes mentalement, telles que les arts martiaux, favorisent des changements d’humeur positifs, en particulier � mesure que les niveaux de comp�tence des participants s’am�liorent.
Mais si vous �tes le genre de personne qui pr�f�re le jardinage � la course � pied, alors passer du temps dans le jardin peut �tre votre meilleur pari. Vous en r�colterez les plus grands b�n�fices si vous faites de l’exercice r�guli�rement, alors choisissez une activit� que vous aimez d�j� et trouvez le temps de la pratiquer r�guli�rement.
