Hypothèse d’hygiène : pourquoi il peut être acceptable de se salir un peu

J’ai entendu dire que l’une des théories avancées par les scientifiques pour expliquer l’augmentation des taux d’asthme et d’allergies s’appelle « l’hypothèse de l’hygiène ». Qu’est-ce que l’hypothèse d’hygiène et comment fonctionne-t-elle ?

Notre système immunitaire a été conçu pour faire face à un monde de germes. À moins de vivre dans une ferme, la vie postindustrielle peut être relativement stérile. Théoriquement, l’exposition aux microbes et aux vers parasites tôt dans la vie fait mûrir le système immunitaire, l’amorçant à combattre les microbes plutôt que des choses aussi anodines que le pollen et les squames. Selon l’hypothèse d’hygiène, un manque d’exposition fait basculer le système immunitaire vers l’inflammation et les tendances allergiques, tout comme l’utilisation d’antibiotiques dans la première année de vie. De plus, les enfants nés par césarienne sont exposés à un risque plus élevé d’allergies et d’asthme, car le passage par le canal génital inocule aux nourrissons des bactéries qui peuplent normalement la peau, les voies respiratoires supérieures, les intestins et d’autres organes. Le développement de bactéries intestinales saines façonne positivement le système immunitaire.

Les partisans de l’hypothèse soulignent que les enfants qui fréquentent la garderie tôt dans la vie, grandissent dans des familles plus nombreuses ou passent du temps avec des animaux de basse-cour (ou au moins des chiens) sont moins susceptibles de développer de l’asthme, du rhume des foins et de l’eczéma. Les détracteurs de l’hypothèse de l’hygiène répondent que les taux d’asthme ont également grimpé ces dernières années chez les enfants des villes, qui peuvent également être exposés à différents types de saleté et de germes. D’autres facteurs possibles contribuant à des taux d’allergie plus élevés aux États-Unis comprennent une consommation accrue de malbouffe, l’inactivité et l’obésité.

Nous sommes tous d’accord sur les avantages de l’eau potable et des méthodes d’assainissement modernes. En attendant, voici comment vous pouvez vous exposer, vous et votre famille, à des niveaux raisonnables de germes : Passez du temps à l’extérieur. Jardin. Jouez avec un chien. Ensuite, lavez-vous avec du savon ordinaire et de l’eau. Si vous souffrez déjà d’asthme aggravé par les acariens, réduisez les symptômes en gardant une maison propre et en enfermant les oreillers et les matelas dans des housses hermétiques.

Photo de Fotolia/Diana Taliun : Les enfants qui tiennent compagnie à des amis à fourrure sont moins susceptibles de développer de l’asthme et de l’eczéma.