75 remèdes à base de plantes sûrs et efficaces

Ma femme est médecin formée en médecine pharmaceutique. Elle prescrit des médicaments tous les jours, mais recommande également des herbes médicinales. Dans notre armoire à pharmacie, nous stockons des médicaments et des herbes, mais nous utilisons davantage ces dernières. Lorsque nous attrapons un rhume, nous préférons l’échinacée et l’andrographis (herbes qui renforcent le système immunitaire et qui accélèrent la récupération), le ginseng (idem), la racine de réglisse (pour le mal de gorge), le thé ou le café (la caféine aide à soulager la congestion du nez et de la poitrine), les pastilles d’eucalyptus (pour la toux) et le pélargonium (si une bronchite post-rhume se développe).

Il y a trente ans, lorsque j’ai commencé à écrire sur les remèdes à base de plantes, la grande majorité des médecins (y compris ma femme) ne recommandaient jamais les herbes plutôt que les médicaments. Aujourd’hui, les médecins sont de plus en plus disposés à recommander des alternatives non médicamenteuses compte tenu de preuves raisonnables d’innocuité et d’efficacité.

Malheureusement, de nombreuses autorités médicales dénigrent encore les herbes médicinales. Les critiques font quatre accusations : les herbes sont inefficaces, dangereuses, non réglementées et, lorsqu’elles fonctionnent, elles ne sont pas aussi fortes que les médicaments.

Inefficace? À peine. Comme je le documente dans mon livre, Les nouvelles herbes médicinalesdes milliers d’études confirment l’efficacité des herbes médicinales pour des centaines de conditions.

Peu sûr? Comme les drogues, les herbes médicinales peuvent causer des dommages. Tout ce qui est pharmacologiquement actif le peut. Pour assurer la sécurité, achetez un guide qui met l’accent sur la sécurité, comme mon livre ou celui de l’American Botanical Council. Guide clinique ABC des herbesou consultez la base de données complète des médicaments naturels.

Quiconque qualifie les herbes de dangereuses est totalement mal informé. Chaque année, l’Association américaine des centres antipoison (AAPCC) compile des statistiques sur les décès accidentels dus aux médicaments, aux herbes, aux vitamines et à d’autres suppléments. Le rapport le plus récent de l’AAPCC (2008) enregistre 1 756 décès par empoisonnement accidentel. Combien étaient attribuables aux herbes médicinales? Zéro. Dans chaque décès accidentel causé par un agent pharmacologique, le coupable était un pharmaceutique. Et c’est ainsi depuis de nombreuses années. Les herbes sont plus sûres que les médicaments.

Des chercheurs de l’Université de Toronto ont passé au peigne fin 30 ans de littérature médicale (de 1966 à 1996) à la recherche de rapports sur les effets secondaires des médicaments chez les patients hospitalisés. En extrapolant à partir des 39 études les plus rigoureuses, ils ont estimé que les effets secondaires des médicaments tuent un nombre étonnant de 106 000 patients hospitalisés aux États-Unis par an et causent 2,2 millions de problèmes graves non mortels. Cela fait des effets secondaires des médicaments la quatrième cause de décès au pays. Le nombre réel de blessures causées par la drogue est sans aucun doute plus élevé; cette étude s’est concentrée uniquement sur les patients hospitalisés, pas sur le public. Remarque : ces décès ne sont pas dus à des erreurs médicales ; ils se sont produits lorsque les médicaments ont été administrés conformément à l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA).

Non réglementé ? Avant d’approuver de nouveaux médicaments, la FDA exige que les fabricants de médicaments prouvent qu’ils sont sûrs et efficaces. De tels tests ne sont pas requis pour les herbes, ce qui conduit à affirmer que les herbes ne sont pas réglementées et, par implication, dangereuses. Mais comme nous l’avons vu, la réglementation soi-disant stricte des médicaments ne les a pas empêchés de causer de grands dommages.

De plus, les études de pré-approbation ne concernent généralement que quelques milliers de personnes. De nombreux effets secondaires, dont certains graves, n’apparaissent que chez un utilisateur sur 10 000 à 50 000, voire plus. Ces problèmes n’apparaissent que lorsque le médicament est largement utilisé par des personnes ignorant qu’elles sont des cobayes. Parce que tant de nouveaux effets secondaires apparaissent au cours des cinq années suivant l’approbation, la FDA exige que les fabricants de médicaments réécrivent les étiquettes d’avertissement de la moitié des nouveaux médicaments. Oui, les médicaments sont réglementés plus strictement que les herbes, mais la réglementation ne garantit pas la sécurité. Des centaines d’études montrent que, lorsqu’ils sont comparés directement aux herbes, les médicaments provoquent presque toujours plus d’effets secondaires. La grande majorité des herbes médicinales sont utilisées depuis des siècles, à l’épreuve du temps.

Pas aussi fort ? Dose pour dose, oui, les herbes ne sont pas aussi fortes que les médicaments. L’écorce de saule contient une forme naturelle d’aspirine, mais la dose standard (1 à 2 tasses de thé ou 1 à 2 cuillères à café de teinture) ne soulage pas la douleur aussi bien qu’une dose standard d’aspirine, d’ibuprofène (Motrin), d’acétaminophène (Tylenol ), ou naproxène (Aleve). En conséquence, les critiques rejettent les herbes comme des mauviettes médicinales.

Au lieu que les herbes soient trop faibles, de nombreux médicaments sont trop forts, provoquant des effets secondaires allant de gênants à insupportables. Ne pas nuire est le premier axiome de la médecine. Cela signifie que le traitement doit commencer à la dose efficace la plus faible possible. Pourquoi utiliser un bulldozer si un balai suffit ? Les herbes doivent être prescrites en premier. Seuls ceux qui ont vraiment besoin de médicaments plus puissants devraient utiliser des médicaments, qui coûtent plus cher et présentent un plus grand risque d’effets secondaires. Malheureusement, la médecine américaine fait le contraire. Les médecins prescrivent d’abord des médicaments, et ce n’est que lorsque les médicaments sont intolérables que certains médecins suggèrent des herbes. Nous n’avons pas besoin de médicaments plus puissants. Nous avons besoin d’une médecine plus intelligente. Pour de nombreux maux courants, les herbes sont moins chères et plus intelligentes.

Si vous souhaitez essayer des herbes plutôt que des médicaments, notre Remèdes à base de plantes pour les affections courantes graphique est un bon point de départ. Ces herbes ont été incluses en raison des preuves cliniques solides de leur efficacité.